Εκτός των περιπτώσεων των ατελειών της αγοράς και της άσκησης στρατηγικής εμπορικής πολιτικής, πολλές φορές οι κυβερνήσεις ασκούν βιομηχανική πολιτική, με τη μεταφορά πόρων σε κλάδους που θεωρούνται "κλειδιά" για την οικονομική ανάπτυξη. Το πρόβλημα άσκησης αυτής της πολιτικής σχετίζεται με την επιλογή των κλάδων που θα ενισχυθούν. Έχουν προταθεί διάφορα κριτήρια, μεταξύ των οποίων τα βασικότερα είναι τα εξής:
1. Ενίσχυση κλάδων με υψηλή προστιθέμενη αξία ανά εργάτη, δηλαδή κλάδων όπου η διαφορά της αξίας εισροών και εκροών είναι όσο το δυνατόν μεγαλύτερη.
2. Ενίσχυση κλάδων με μεγάλες παραγωγικές διασυνδέσεις προς τα εμπρός και προς τα πίσω.
3. Ενίσχυση κλάδων με υψηλές μελλοντικές δυνατότητες.
4. Ενίσχυση κλάδων που ενισχύουν και οι άλλες χώρες.